「父親たちの星条旗」のプロデューサーでもあるS・スピルバーグの「プライベートライアン」で、Ｊ・カミンスキーによって撮られた戦闘シーンは当時、とてもリアルだと評判になった。
　今作でも硫黄島上陸の戦闘シーンはリアルであるようで、イーストウッド自身もそのインタビュー記事で、映画を観た当時大尉だった人に、記録映像を巧く混ぜていると褒められ（実際は使用していない）うれしいことだと言っている。

　さてリアルであるかどうかは、私には語る資格がないのだけれど、違和感を感じた点を採りあげたい。それは生首であったり、千切れた手などのカットのことなのだが、どうも作り物じみて見えたのだ。
　それがリアルなのかもしれない。実際の生首は、作り物じみて見えるのかもしれない。しかし私は本物の生首を見たことがないからわからない。
　ただ一つ言えるのは、リアルなのかもしれないが、やはりそれは作り物なのだ、映画である以上。
　つまりあのタイムズスクエアに再現されたハリボテの山となんら変わらない。ただそれよりは出来の良い（よりリアルな）ハリボテにすぎないだけなのだ。

　生首などの残酷描写を目にしたとき、イーストウッドらしからぬ直接さに違和感を感じた。「プライベートライアン」以降である本作の戦闘シーンにリアルな描写が求められるのは、避けられないことだし、事実イーストウッド自身もリアルな描写を目指している。がしかしそうだとしても、それは「プライベートライアン」以前の例えば「硫黄島の砂」の戦闘シーン（記録映像が混在）と何ら変わらない、ハリボテにすぎないんだよと告げるために、それらは撮られたように思われるのだ。

　この「父親たちの星条旗」という自己言及映画は、劇中の戦時国債キャンペーン・ツアーのように各地でロードショーされ、劇中で人々の戦意を昂揚させたのと同じように、我々観客を熱狂させる。（国債を買わせるかわりに劇場入場券を買わせるetc）
　戦時国債キャンペーン・ツアーが、合衆国の捏造であったと語るこの映画自体も、またある種の捏造なのだと語っている。

　硫黄島の戦いを描くある種の捏造にすぎない「父親たちの星条旗」につづき、また別種の捏造にすぎない「硫黄島からの手紙」を撮ったイーストウッドは、だからまぎれもなく映画を撮っているのだ。